公元前487年的春天，宋国大军挥师南下，对弱小的曹国发动了进攻。然而战事并不顺利，宋军在曹国城下遭遇顽强抵抗，久攻不下后决定撤军。就在宋军有序撤退时，负责殿后的将领褚师子肥却遭遇了意外。曹国守军不知何故，突然对这位殿后将军展开了恶毒的辱骂。由于史料记载的缺失，我们已无从得知褚师子肥究竟因何触怒了曹国人，但可以确定的是，这些辱骂之词极其恶毒，让这位宋国将领颜面尽失。
褚师子肥并非忍气吞声之辈，面对曹国人的羞辱，他愤然止步，拒绝继续撤退。这一举动导致整个宋军不得不停下脚步，战局因此发生了戏剧性的转折。消息很快传到了宋景公耳中，这位国君听闻爱将受辱，勃然大怒。原本已经准备班师回朝的宋景公当即改变主意，命令全军掉转方向，再次向曹国发起猛攻。
这次进攻势如破竹，曹国终于抵挡不住宋军的攻势。城破之日，曹国末代君主曹伯阳与其宠臣公孙疆双双殒命，这个延续数百年的诸侯国就此灭亡。颇具讽刺意味的是，就在两年前，公孙疆还曾大言不惭地鼓吹曹国要称霸中原，如今却落得如此下场。
纵观春秋时期的国际格局，像曹国这样的小国想要生存，必须审时度势，依附于晋、楚等大国以求自保。然而曹伯阳却犯下了致命的战略错误：他不仅没有维持与晋国的传统盟约关系，反而为了不切实际的称霸幻想主动与这个北方强国决裂。这一决策无异于自毁长城，给了宋国可乘之机。试想，若当时晋国出面干预，以宋国的实力，断然不敢冒着得罪这个超级大国的风险强行吞并曹国。可惜历史没有如果，曹国最终为自己的狂妄付出了亡国的代价。
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